내 머릿속의 위험, 뇌동맥류를 이해하고 예방하기

인생은 때때로 우리에게 예상치 못한 방식으로 다가오는 도전들로 가득 차 있습니다. 그중에서도 뇌동맥류는 그 모습을 드러내기 전까지는 우리가 상상할 수 없는 정도로 조용히 우리의 생명과 직결된 부분에서 문제를 일으킬 수 있습니다. 뇌동맥류는, 쉽게 말해, 우리의 뇌를 감싸고 있는 혈관이 비정상적으로 부풀어 오르는 현상입니다.

 

뇌동맥류가 발생하면, 뇌혈관의 특정 부분이 비정상적으로 부풀어 오르는 현상이 나타나며, 이로 인해 여러 가지 심각한 합병증이 동반될 수 있습니다. 이러한 질병은 자주 무증상으로 진행되다가 갑작스럽게 발생하는 뇌출혈로 인해 긴급한 상황을 초래할 수 있으며, 조기 발견과 적절한 치료가 필수적입니다.

 

이 글에서는 이 미묘하고도 위험한 질환에 대해 좀 더 깊이 알아보고, 우리의 건강을 지키기 위해 어떻게 대응할 수 있는지 살펴보려 합니다.

1. 뇌동맥류 개요

1) 정의

뇌동맥류는 뇌의 혈관이 국소적으로 부풀어 오르는 질환으로, 주로 혈관 벽이 약한 부분에서 발생합니다. 이러한 부풀음은 풍선처럼 혈관의 특정 부위가 확장된 형태입니다. 뇌동맥류가 파열되면 심각한 뇌출혈, 특히 지주막하출혈(subarachnoid hemorrhage)을 유발할 수 있으며, 이는 생명을 위협할 수 있는 상황입니다.

2) 종류

1. 파열성 뇌동맥류 (Ruptured Aneurysm)
   • 특징: 동맥류가 파열되어 지주막하출혈을 유발합니다. 이는 심각한 증상을 동반하며, 즉각적인 치료가 필요합니다.
2. 비파열성 뇌동맥류 (Unruptured Aneurysm):
   • 특징: 동맥류가 파열되지 않은 상태로, 대개 증상이 없으며 건강검진 중 우연히 발견됩니다.
3. 크기 및 형태에 따른 분류
   • 소형 동맥류: 지름이 11~25 mm인 동맥류.
   • 중대형 동맥류: 지름이 25 mm 이상인 동맥류.
   • 형태에 따른 분류:
     • 낭성 동맥류 (Saccular Aneurysm): 동맥 벽의 특정 부분이 부풀어 오른 형태.
     • 방추형 동맥류 (Fusiform Aneurysm): 동맥의 전체가 균일하게 부풀어 있는 형태.
     • 박리성 동맥류 (Dissecting Aneurysm): 혈관 벽의 층이 분리되어 발생하는 형태.
     • 외상성 동맥류 (Traumatic Aneurysm): 외상에 의해 발생하는 형태.
     • 감염성 동맥류 (Infectious Aneurysm): 감염에 의해 발생하는 형태.

3) 원인

뇌동맥류의 발생 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만, 여러 요인이 관련될 수 있습니다:

• 유전적 요인: 가족력이나 유전 질환(예: 상염색체 우성 다낭신질환)에서 발생할 수 있습니다.
• 고혈압: 지속적인 고혈압이 동맥류 형성에 기여할 수 있습니다.
• 흡연: 동맥벽을 약화시키며 동맥류의 위험을 증가시킵니다.
• 여성 및 고령: 여성과 고령층에서 발생 빈도가 높습니다.

4) 경과 및 예후

• 비파열성 뇌동맥류: 대개 증상이 없으며, 발견 후 정기적인 추적 관찰이 필요합니다. 동맥류가 커지거나 변화가 있으면 수술을 고려할 수 있습니다.
• 파열성 뇌동맥류: 지주막하출혈을 일으키며, 신속한 치료가 필요합니다. 치료가 지연되면 사망률이 높고, 중환자실에서의 집중 치료가 필요합니다.

2. 역학 및 통계

1) 유병률 및 발생률

• 유병률: 한국에서 뇌동맥류의 유병률은 전체 인구의 약 2~4% 정도로 추정됩니다. 이 통계는 건강 검진과 영상 검사를 통해 발견된 사례를 기반으로 하며, 무증상 비파열성 뇌동맥류를 포함한 수치입니다.
• 발생률: 매년 한국에서 뇌동맥류 파열로 인한 지주막하출혈의 발생률은 약 10만 명당 8~10명으로 보고되고 있습니다. 이는 전체 인구를 기준으로 하며, 파열된 뇌동맥류로 인해 발생하는 지주막하출혈의 빈도를 나타냅니다.

2) 진단 및 치료

• 비파열성 뇌동맥류: 최근 건강 검진의 증가와 영상 진단 기술의 발전으로 비파열성 뇌동맥류의 발견이 증가하고 있습니다. 2016년 기준으로 한국에서는 약 38,000명이 비파열성 뇌동맥류로 진단받았으며, 이 숫자는 매년 증가하는 추세입니다.
• 파열성 뇌동맥류: 2016년에는 약 6,500명이 뇌동맥류 파열로 진단받았으나, 연령을 보정하면 매년 감소 추세를 보이고 있습니다. 이는 비파열성 뇌동맥류의 진단과 치료가 증가하면서 파열성 뇌동맥류의 발생률이 줄어드는 결과로 해석됩니다.

3) 예후 및 치료

• 예후: 뇌동맥류 파열의 경우 예후가 불량한 편입니다. 파열된 뇌동맥류로 인해 지주막하출혈이 발생하면, 약 30%의 환자가 사망할 수 있으며, 생존하더라도 심각한 합병증이 동반될 수 있습니다.
• 치료: 최근에는 코일 색전술과 혈류전환 스텐트를 이용한 치료가 증가하고 있으며, 수술적 접근은 필요에 따라 조정됩니다. 치료의 성공률과 기술의 발전으로 파열성 뇌동맥류의 생존율이 개선되고 있습니다.

4) 보건 정책 및 연구

• 한국에서는 뇌동맥류의 조기 발견과 예방을 위한 연구와 보건 정책이 강화되고 있습니다. 특히, 고위험군에 대한 정기적인 검사와 선별 검사를 권장하는 정책이 추진되고 있습니다.

3. 증상

1) 비파열성 뇌동맥류

• 증상이 없는 경우: 대부분 증상이 없으며, 두통이나 시각 장애 등의 이유로 우연히 발견될 수 있습니다.
• 뇌신경 압박 증상: 동맥류가 뇌신경을 압박하면 다음과 같은 증상이 발생할 수 있습니다.
  1. 안와 주변 통증: 눈 주위나 이마에 통증이 발생할 수 있습니다.
  2. 감각 저하 및 근력 저하: 특정 신경이 압박되어 감각이 둔해지거나 근력이 약해질 수 있습니다.
  3. 안면 마비: 얼굴의 일부분이 마비되거나 감각이 감소할 수 있습니다.
  4. 동공 확장: 동공이 비정상적으로 확대될 수 있습니다.
  5. 복시 또는 시력 저하: 시야에 문제가 생길 수 있습니다.

2) 파열된 뇌동맥류

• 극심한 두통: “생애 처음 느껴본 고통”으로 표현될 수 있는 매우 심한 두통이 발생합니다.
• 경부강직: 목이 뻣뻣해지고 움직이기 어려운 증상입니다.
• 구역 및 구토: 위장 불편감과 구토가 동반될 수 있습니다.
• 복시: 이중으로 보이는 시각 장애가 발생할 수 있습니다.
• 경련 발작: 비정상적인 신경 활동으로 인해 발작이 발생할 수 있습니다.
• 의식 소실: 의식이 사라지거나 혼미해질 수 있습니다.
• 심정지: 심장 정지가 발생할 수 있습니다.

4. 진단 및 검사

1. CT(컴퓨터단층촬영): 지주막하출혈 여부를 확인하는 첫 번째 단계입니다.
2. MRI(자기공명영상촬영): 뇌동맥류의 존재 여부와 위치를 확인합니다.
3. 3D 뇌혈관 조영 CT: 동맥류의 위치와 형태를 3D로 시각화하여 수술 계획에 도움을 줍니다.
4. 뇌혈관 조영술: 동맥류의 상세한 위치, 형태, 크기 및 주변 혈관과의 관계를 파악합니다. 이 검사는 카테터를 통해 조영제를 주입하여 진행됩니다.

5. 치료

1) 경부 결찰술 (Clipping)

• 설명: 두개골을 열고 동맥류의 목 부분을 클립으로 차단하는 수술입니다.
• 장점: 재발률이 낮지만, 개두술을 필요로 하여 위험 부담이 큽니다.
• 적응증: 동맥류의 위치와 크기에 따라 결정됩니다.

2) 코일 색전술 (Coiling)

• 설명: 미세 도관을 통해 동맥류 내부에 백금 코일을 삽입하여 혈류를 차단합니다.
• 장점: 덜 침습적이며 회복이 빠릅니다.
• 단점: 재발률이 경부 결찰술보다 높으며, 장기적인 추적 관찰과 항혈소판제 복용이 필요합니다.

3) 혈류전환 스텐트 색전술

• 설명: 혈류를 감소시키고 동맥류를 폐색 시키기 위해 스텐트를 사용합니다.
• 적응증: 복잡한 동맥류에 사용됩니다.

6. 위험요인 및 예방

1) 발생 위험요인

1. 유전적 질환: 가족력이나 상염색체 우성 다낭신질환.
2. 고혈압: 동맥벽에 압력을 가해 동맥류 형성을 촉진할 수 있습니다.
3. 흡연: 동맥경화를 촉진하고 동맥류의 위험을 증가시킵니다.
4. 이상지질혈증: 동맥경화를 유발하여 동맥류 발생 위험을 높입니다.
5. 마약 복용: 혈압 상승과 감염의 원인이 될 수 있습니다.
6. 혈관 내 감염: 감염에 의해 발생하는 동맥류.
7. 두부 외상: 외상에 의해 동맥류가 발생할 수 있습니다.

2) 예방

1. 금연: 흡연은 동맥경화를 촉진하고 동맥류의 발생 위험을 증가시킵니다.
2. 건강한 식습관: 저염, 저지방 식사를 통해 고혈압과 이상지질혈증을 예방합니다.
3. 규칙적인 운동: 혈압을 조절하고 전반적인 건강을 증진합니다.
4. 정기 검진: 가족력이 있거나 유전적 질환이 있는 경우 정기 검진을 통해 조기 발견 및 치료를 고려합니다.

7. 맺음말

뇌동맥류는 조기에 발견하고 적절한 치료를 통해 관리할 수 있는 질환입니다. 비파열성 뇌동맥류는 대부분 증상이 없지만, 파열된 경우에는 생명에 치명적인 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서, 정기적인 건강 검진과 뇌동맥류의 위험 요인을 관리하는 것이 중요합니다. 특히, 유전적 요인이나 고혈압, 흡연 등의 위험 요인이 있는 경우, 더 주의 깊은 관리와 예방이 필요합니다.

 

뇌동맥류는 우리 몸의 한 부분이 예상치 못한 방식으로 변할 때 발생할 수 있는 복잡한 질환입니다. 그것이 어떤 형태로 나타나든, 우리의 건강과 삶에 큰 영향을 미칠 수 있는 만큼, 조기 발견과 적절한 치료가 중요합니다. 우리의 몸에 작은 변화가 있을 때, 그것이 무시되지 않고 즉시 검토되는 것이 우리의 삶을 지키는 최선의 방법이 될 수 있습니다.

 

이 글이 여러분이 뇌동맥류에 대해 더 깊이 이해하고, 자신의 건강을 지키는 데 필요한 정보를 제공하였기를 바랍니다. 우리의 몸은 우리가 상상하는 것보다 더 많은 신호를 보내고 있으며, 그 신호를 잘 이해하고 대응하는 것이 건강한 삶을 유지하는 열쇠입니다.

 

우리 모두가 건강한 생활을 위해 신경을 쓰고, 필요한 조치를 취하는 데 힘쓴다면, 미래의 건강을 지키는 데 큰 도움이 될 것입니다. 건강을 지키기 위한 여정은 한 걸음 한 걸음이 소중하며, 그 길에 함께하는 여러분에게 이 글이 작은 도움이 되기를 바랍니다.